Le Fabuleux destin des inventions
2/5
Année : 2002
Nombre de saisons : 4
Durée moyenne d'un épisode : 50 minutes
Genre(s) : Documentaire
Le fabuleux destin des inventions est une série de documentaires, en partie docufictions, de la ZDF également diffusés sur ARTE. Ils mêlent l'histoire de la découverte avec des développements récents qui y sont liés.
Saisons
Saison 1
Saison 2
Saison 3
Saison 4
Épisodes
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Épisode 1 - Letzte Chance Transatlantik
12 mai 2002
L’Ancien et le Nouveau Monde sont reliés par un câble sous-marin. C’est le départ d’une ère nouvelle : celle de l’information sans limite. Une aventure marquée par une volonté surhumaine, par l’audace et l’ingéniosité. La vision d’un homme qui triomphe des obstacles les plus difficiles pour atteindre l’objectif de sa vie : poser le premier câble de télégraphie de part en part de l’Atlantique, une lutte ambitieuse et glorieuse en dépit des échecs et de la ruine.
Épisode 2 - Entscheidung Längengrad
19 mai 2002
Longtemps, les marins ont vécu dans l’angoisse de se perdre en mer. En effet, jusqu’au XVIIIe siècle, les navigateurs ne savent se diriger que grâce à la latitude, calculée selon la course du soleil. Une coordonnée leur manque toujours : la longitude, pour laquelle personne, pas même Galilée ou Newton, n’est parvenu à établir un mode de calcul. En 1707, une énième catastrophe maritime frappe les esprits : la flotte anglaise de l’amiral Shovell se fracasse contre les rochers des îles Scilly à cause du brouillard. Près de deux mille hommes périssent. Le parlement de la reine Anne d’Angleterre décide d’offrir une récompense de 20 000 livres à celui qui découvrira une méthode fiable pour calculer la longitude. John Harrison, un modeste horloger écossais, a alors l’idée de faire intervenir la mesure du temps. En 1736, il élabore sa première “horloge marine à longitude”, un chronomètre beaucoup plus précis que tous les instruments de l’époque. Expérimentant sa machine à bord des navires et en différents points du globe, il améliore en permanence son dispositif. Malgré la concurrence des savants qui privilégient les données astronomiques, l’horloger finit par remporter le prix du parlement en 1773… À la manière d’un grand récit d’aventures, ce documentaire retrace l’histoire de cette découverte et son utilisation jusqu’à nos jours, mêlant images d’archives et séquences tournées en Angleterre et aux Caraïbes.
Épisode 3 - Durchbruch am Kap des Schreckens
26 mai 2002
En 1434, le capitaine portugais Gil Eanes navigue avec quinze marins pour une mission terrifiante vers le sud. Il a reçu l’ordre de vaincre l’océan des Ténèbres, de triompher de la frontière du monde et de sonder l’inconnu. Il part en quête de trésors et d’alliés légendaires là où l’homme, pense-t-on alors, n’a jamais mis le pied. « Osez le pire, doublez le cap de Bojador », lui a ordonné Henri. Pour les Portugais, c’est le bout du monde. À titre de preuve, Eanes emporte des plantes inconnues. Les Portugais ne décèlent toutefois nulle trace de vie humaine. Un ordre périlleux Le cap Bojador est alors l’avancée la plus crainte du Sahara occidental. Aucun homme ayant dépassé ce cap ne serait revenu vivant. On raconte que maintes galères espagnoles et italiennes se sont volatilisées au niveau du cap, que la mer y est épaisse comme de la vase et que d’épouvantables créatures sont à l’affût dans les flots. Au cap Bojador, le soleil est si proche qu’il carbonise la peau. Et les flots y sont rouges de sang... C’est du moins ce que racontent des marins qui se sont bien gardés de passer le cap. Le prince Henri envoie ses hommes défier la frontière pour trouver des alliés et combattre les musulmans dont les richesses attisent les appétits des chrétiens. En 1415, une armada de 200 bateaux portugais accoste en Afrique du Nord. Son objectif : Ceuta, possession mauresque. Henri prend la tête des troupes qui débarquent et se bat en première ligne. La bataille fait rage une journée et une nuit entières. Les Maures s’inclinent et doivent céder leur métropole commerciale aux Portugais. Les souverains chrétiens de la péninsule ibérique présentent la lutte contre les musulmans comme une mission divine. Alors que les Espagnols pourchassent les derniers Maures, achevant la « Reconquista », la reconquête de leur pays, les Portugais se lancent dans l’aventure coloniale africaine. La prise de Ceuta, premier
Épisode 4 - Das Empire schlägt zu
2 juin 2002
En 1588, 130 bateaux de l'Armada espagnole approchent des côtes anglaises. Une des plus grandes batailles navales de l’histoire fait bientôt rage. Des canons d’un nouveau type contribueront à une victoire britannique qui changera la face du monde. L'année suivante, un fondeur de canons tyrolien quitte l'Angleterre avec une bourse remplie d'or. Aurait-il dévoilé un secret militaire des maîtres fondeurs habsbourgeois ? L’Angleterre a-t-elle battu l’Armada grâce à des canons d’un nouveau genre ?
Épisode 1 - Angriff aus der Tiefe
3 octobre 2004
En février 1864, la guerre de Sécession fait rage depuis trois ans. L'état-major nordiste, autour d'Abraham Lincoln, décide de mettre en place un blocus maritime pour venir à bout des États rebelles du Sud. Ces derniers tirent leur richesse de l'exportation de leurs produits agricoles et ne pourront résister très longtemps s'ils cessent de les vendre. Quand la flotte nordiste bloque les ports du Sud, Horace Hunley, homme d'affaires et planteur sudiste, imagine un engin original : le Hunley, premier sous-marin. Il fait près de douze mètres de long pour un mètre de diamètre, pèse huit tonnes et peut transporter huit hommes. Pour faire tourner l'hélice montée à la poupe, l'équipage doit actionner une manivelle. Des réservoirs permettent de lester et de délester le sous-marin. Dans la nuit du 17 au 18 février 1864, le Hunley plonge dans le port de Charleston et dépose une charge explosive sur la coque du Housetonic. Après la destruction du navire nordiste, la panique s'empare de la flotte de l'Union. Le Hunley a rempli sa mission. Mais il n'a jamais refait surface... Cent trente ans plus tard, des archéologues sous-marins ont repéré son épave et l'ont remontée. Les chercheurs ont alors été très surpris de constater combien sa technologie était élaborée.
Épisode 2 - Der Stromkrieg
10 octobre 2004
Westinghouse contre Edison ou la bataille sans merci que se livrèrent l’industriel et l’inventeur de la lampe à incandescence, pour l’exploitation de la fée électricité. Tous les moyens furent utilisés : campagne de diffamation, poursuites judiciaires et espionnage industriel. Un voile levé sur la guerre entre deux super-électriciens.
Épisode 3 - Kampf um die schwarze Formel
17 octobre 2004
Un pneu d'avion est soumis à des températures extrêmes et des accélérations brutales. Jamais un bout de caoutchouc ne pourrait supporter cela sans la vulcanisation, mise au point par Charles Goodyear... C'est Christophe Colomb qui aurait rapporté en Europe les premiers plants d'arbres à caoutchouc - ou ca-hu-chu, nom donné au latex par les Indiens du Pérou. Au début du XIXe siècle, le caoutchouc connaît un boom. Mais le matériau se fissure et casse quand il fait froid, ramollit et fond quand il fait chaud : il est donc difficile à travailler dans les pays à forte amplitude thermique, par exemple en Amérique du Nord. L'Américain Charles Goodyear (1800-1860) consacre une bonne partie de sa vie à chercher comment lui conférer une totale élasticité en toutes circonstances. En 1839, il fait accidentellement tomber sur un four chaud un morceau de caoutchouc traité avec du soufre. Après des décennies d'efforts et de sacrifices, il a enfin trouvé la formule magique : la vulcanisation. Le procédé va permettre d'ouvrir le champ des applications industrielles du caoutchouc. Mais l'inventeur n'est pas au bout de ses peines. Il doit défendre son brevet contre des hommes d'affaires peu scrupuleux, et la paternité de son procédé devant la justice, lors du retentissant procès de Trenton (New Jersey), en 1851...
Épisode 4 - Duell im Dunkeln
31 octobre 2004
Un an après l’arrivée au pouvoir d’Hitler, la Grande-Bretagne réalise que les progrès de l’aéronautique militaire représentent une menace pour le pays. Depuis que la traversée de la Manche n’est plus un problème pour ses ennemis, elle n’est plus à l’abri d’attaques éventuelles. Le gouvernement britannique décide donc d’accorder une priorité absolue à la défense aérienne. Dans le cadre de ses recherches, le physicien écossais Watson Wat a alors une idée révolutionnaire : un appareil de détection qui émet des ondes électromagnétiques très courtes et en reçoit l’écho. Grâce à cet appareil, il est désormais possible de déterminer l’orientation, la distance et la taille d’un objet lointain. Mais, ce que le chercheur ignorait, c’est que deux jeunes ingénieurs allemands, Paul Erbslöh et Hans Karl von Willisen, travaillaient au même moment sur un dispositif analogue. Mis à contribution par la marine du Reich, ils développent un système de radar mobile. Les deux inventeurs seront rapidement dépassés par les événements… Aujourd’hui, grâce aux nouvelles technologies de pointe, le radar le plus puissant du monde permet de repérer à cent kilomètres de distance un objet de deux centimètres situé dans l’espace.
Épisode 1 - Wettlauf der Giganten
8 octobre 2006
Le 12 juillet 1929, le DoX, alors le plus grand avion du monde, vole pour la première fois. Doté de propulseurs à hélices avant et arrière, il va révolutionner l'histoire de l'aviation. À l'époque, la plupart des experts pensaient qu'il était impossible de faire décoller un appareil d'une telle taille. Son inventeur, Claude Dornier, ingénieur allemand descendant de huguenots français, attendait ce moment depuis plus de quinze ans. Consacrant son temps et son argent à l'aviation,il poursuivait obstinément, malgré de terribles revers personnels, ce grand rêve : transporter des passagers dans les airs et leur faire traverser l'Atlantique. Dans sa quête, il dut affronter un rival de poids, Hugo Junkers, autre inventeur de génie, qui parvint longtemps à garder une longueur d'avance sur lui. Mais la chance finit par tourner. L'essai réussi de Dornier marque le début d'une ère nouvelle pour l'aviation civile - qui sera pourtant encore longtemps considérée comme aventureuse. Le documentaire retrace les étapes qui ont mené à la création des énormes avions de ligne d'aujourd'hui et présente les précurseurs de ces géants du ciel.
Épisode 2 - Lohn des Schreckens
15 octobre 2006
Le 3 septembre 1864, la maison de la famille Nobel à Stockholm est pulvérisée par une explosion. Emil, le frère cadet d'Alfred Nobel, était en train de faire des expériences sur la nitroglycérine. Il meurt avec cinq autres personnes dans l'accident. L'aîné des frères Nobel - qui a compris le premier l'intérêt de la substance découverte par le chimiste italien Sombrero - veut que le sacrifice de son cadetne soit pas vain et travaille d'arrache-pied. Deux ans plus tard, ses recherches aboutissent enfin, avec le soutien d'une banque française qui a cru à sa possibilité de "maîtriser" la force dévastatrice de la nitroglycérine. En la mélangeant avec de la diatomite, une roche siliceuse au pouvoir absorbant, Alfred Nobel invente la dynamite et en dépose le brevet. La production de l'explosif, qui n'est que de onze tonnes en 1867, connaît une croissance fulgurante. Dix ans plus tard, les différentes usines implantées partout en Europe puis en Amérique du Nord en vendront cinq mille tonnes. Aujourd'hui encore, aucun chantier de travaux publics ne peut renoncer à la dynamite. Mais c'est surtout à ses usages militaires que Nobel a dû sa richesse, ce qui a tourmenté ce pacifiste convaincu. C'est ainsi qu'il a décidé de léguer sa fortune à une fondation qui porte encore son nom et qui récompense chaque année des contributions exemplaires à la paix et au bien de l'humanité.
Épisode 3 - Sieg über den Höllenberg
29 octobre 2006
Le 9 février 1875, des centaines de personnes se pressent au bord d’une voie ferrée dans les environs de Fitchburg, une bourgade du Nord-est des Etats-Unis. Des quatre coins des USA, les curieux affluent pour assister à la première traversée du si fameux « Hoosac Tunnel ». Emaillé d’intrigues politiques et de tragiques accidents, ce chantier aura rempli les gazettes pendant plusieurs dizaines d’années. Pour la ville de Boston, l’inauguration de ce nouveau passage ouvre une porte vitale vers l’Ouest. Au milieu du XIXe siècle, les voies ferrées se multiplient, tissant sur tous les continents une immense toile d’araignée. Les transports connaissent une réelle révolution ; tout le monde ne souhaite plus qu’une seule chose : aller et venir sans encombre et le plus vite possible. Seuls les Etats de la Nouvelle-Angletterre, le berceau de la nation américaine, semblent irrémédiablement coupés de ce réseau de circulation : un imposant massif montagneux barre la route vers l’Ouest. Le projet de gravir l’obstacle en train se révèle irréalisable. Mais l’industriel Alvah Crocker a une vision de génie pour sauver sa ville natale : « Si les trains ne peuvent pas passer sur les montagnes, alors nous les ferons passer à travers ! » Entreprise périlleuse, car le tunnel qu’il imagine devra être incomparablement plus long que tous ceux construits jusqu’alors. Les opposants à ce projet ne tardent pas à se mobiliser. Après de nombreux revers, Crocker, au bout de 26 ans, aura finalement raison de cette opposition acharnée. 26 années au cours desquelles il lutte pour la réalisation de son rêve devant l’assemblée régionale et contre la géologie supposée infranchissable. 26 années qui engloutissent plus de 21 millions de dollars, qui correspondraient aujourd’hui à la somme astronomique d’un demi milliard de dollars ! 26 années qui coûtent la vie à 193 personnes. 26 années pour faire exploser et extraire quel
Épisode 4 - Durchbruch bei Suez
5 novembre 2006
Initiée par le jeune diplomate français Ferdinand de Lesseps, la construction du canal de Suez, entre la Méditerranée et la mer Rouge, a duré dix ans (1859-1869) et a conduit l'Égypte au bord de la ruine. À travers des images impressionnantes, ce documentaire relate les prouesses mais aussi les drames de ce projet pharaonique. Ferdinand de Lesseps lance les travaux du canal de Suez le 25 avril 1859 pour créer une voie navigable reliant l'Asie à l'Europe, ouverte aux navires de tous pays. Le plus grand chantier du siècle dure dix ans et engloutit entre 200 et 300 millions de francs-or. Le canal traverse le désert sur 160 kilomètres, de Port-Saïd, dans le nord, à Suez, dans le sud. Les travaux font de nombreuses victimes parmi les 50 000 fellahs engagés, d'autant que le choléra sévit. De plus, les Anglais essayent par tous les moyens d'entraver le projet. Lesseps, qui garde espoir, se procure diverses machines : excavateurs, grues, pompes à eau... En France, des ingénieurs créent un tout nouveau modèle de drague. Mais les accidents se succèdent. Ce n'est que deux ans plus tard que les nouveaux engins sont enfin opérationnels. L'inauguration du canal a lieu le 17 novembre 1869, en présence des têtes couronnées d'Europe. À 64 ans, Lesseps voit enfin son travail reconnu et honoré.
Épisode 1 - Verrat in Triest
1 mars 2008
Adam Dreyling, le fondeur qui va changer le cours de l'histoire est originaire de l’Inntal dans le Tyrol. Ce massif métallifère est un lieu idéal pour l’établissement de fonderies. Une technique de fonte améliorée Le palais de Büchsenhausen à Innsbruck est au XVIème siècle la résidence familiale d’une célèbre dynastie de fondeurs. Grâce à un savoir-faire hors du commun, ils ont acquis richesse, prestige et pouvoir dans l’Empire des Habsbourg. Gregor Löffler, le vieux maître, et son fils Hans Christoph ont fait de Büchsenhausen la fonderie la plus importante d’Europe. Ils maîtrisent une technique de fonte exceptionnelle dont ils gardent jalousement le secret. Les métiers de forge sont depuis l’Antiquité considérés comme mystérieux et diaboliques, même lorsqu’il s’agit de fondre une simple cloche. Symboles de puissance des églises, les cloches confèrent aux maîtres fondeurs prestige et noblesse. Pourtant, certains sont parfois accusés de magie noire et condamnés à mort. Les fondeurs tyroliens ne coulent pas seulement des cloches. Les canons de Büchsenhausen ont une précision, une portée et une puissance de pénétration qui offrent un avantage certain sur l’ennemi. L'Angleterre face à l'Espagne Au milieu du XVIème siècle, le conflit couve entre monarques catholiques et protestants. Le royaume d’Angleterre et sa reine, Elizabeth Ière, irritent particulièrement le monde catholique. Le pape Pie V l’excommunie et appelle ouvertement à la renverser. Philippe II est un catholique fervent. La chute de la reine d’Angleterre devient son objectif ultime. Roi d’Espagne, Philippe règne aussi sur la Hollande et sur la quasi-totalité du Nouveau Monde connu. Il est l’homme le plus puissant de son époque. Ses généraux concoctent depuis des années un plan pour envahir l’Angleterre. Elizabeth de son côté recourt à tous les moyens pour affaiblir l’Espagne. Elle joue un double jeu des plus danger
Épisode 2 - Kampf um den heißen Draht
1 mars 2008
L'Écossais Graham Bell est-il bien l'inventeur du téléphone, dispositif génial qui continue de révolutionner la communication ? Au milieu du XIXe siècle, la télégraphie est le premier moyen de communication. Mais "l'ancêtre de l'Internet" a des inconvénients : le fil ne peut communiquer qu'une seule information à la fois. La Western Union Telegraph Company décide donc d'offrir une fortune à qui saura résoudre ce problème technique majeur. Commence alors pour Alexander Graham Bell, jeune professeur pour sourds-muets, une lutte sans merci contre les chercheurs bien établis. Et contre toute attente, c'est lui qui réussit à faire d'un des plus vieux rêves de l'humanité une réalité : pouvoir parler directement avec des interlocuteurs, où qu'ils se trouvent dans le monde. Pourtant, dès le printemps 1879, un procès contre Bell s'ouvre à New York : Elisha Gray, son rival de toujours, et la puissante Western Union lui contestent la paternité du brevet et l'accusent de leur avoir volé l'invention du téléphone. La bataille est âpre et aujourd'hui encore, il semble que le téléphone soit le fruit de recherches menées par une demi-douzaine de personnes différentes. À ne pas manquer : l'étonnante expérience proposée par le réalisateur en comparant la qualité vocale d'un bon vieux combiné de l'époque de Bell et celle d'un téléphone mobile d'aujourd'hui.
Épisode 3 - Sieg der Feuermaschine
1 mars 2008
En 1769, l'Écossais James Watt dépose le brevet de la machine à vapeur et ouvre la voie, sans le savoir, à la révolution industrielle. Au XVIIIe siècle, les "machines à feu", qui fonctionnent grâce à la pression de l'air extérieur, font leur apparition dans les exploitations minières en plein essor. Mais la plupart de ces monstres engloutissent plus de charbon que les mines n'en produisent. En 1764, l'artisan écossais James Watt découvre leur point faible et travaille pendant plus de dix ans à une version moderne de la machine à vapeur. Mais il n'est pas le seul à en rêver : l'ingénieur John Smeaton s'est aussi rendu compte de l'exceptionnel potentiel de la force motrice à vapeur. Une course impitoyable s'ensuit et Smeaton ne recule devant aucun moyen pour éliminer son concurrent. En 1775, un grand industriel de Birmingham, Matthew Boulton, devient le principal mécène de James Watt. Ensemble, ils développent un engin performant. Mais il faudra dix ans pour que la machine rapporte des bénéfices et que son inventeur touche finalement son dû... James Watt est ainsi devenu l'un des pères de la révolution industrielle. Aujourd'hui encore, les turbines à vapeur produisent environ 80 % de l'électricité. Parallèlement au récit de la formidable invention de l'Écossais, le documentaire suit la construction de la plus grande turbine du monde dans la très moderne centrale nucléaire d'Olkiluoto, en Finlande.
Épisode 4 - Stahlhart zum Atlantik
1 mars 2008
Au XIXe siècle, Rockefeller règne en maître sur l’industrie du pétrole. Jusqu’au jour où Byron Benson construit le premier pipeline, mettant ainsi fin à son monopole. États-Unis, XIXe siècle. John D. Rockefeller est propriétaire de plusieurs raffineries de pétrole dont il contrôle par ailleurs le transport. Ainsi, il dicte les prix et amasse une fortune au détriment de ceux qui utilisent ses wagons spéciaux pour acheminer leur “or noir” vers ses raffineries. Mais la riposte se prépare : au printemps 1878, Byron Benson réunit chez lui un groupe d’industriels bien décidés à contrer leur pire ennemi. Si les voies politique et judiciaire n’ont rien donné, Benson tient désormais l’idée qui va provoquer un vrai séisme : il veut acheminer le pétrole directement vers les raffineries indépendantes de l’Atlantique à travers un tuyau de métal, un pipeline. C’est le coup d’envoi d’une des plus grandes aventures du XIXe siècle. Mais le chemin va être semé d’embûches : les problèmes techniques semblent insolubles et Rockefeller fait tout ce qu’il peut pour saboter la construction de l’oléoduc. C’est cette “guerre du pétrole” que retrace, grâce à des documents inédits, ce film qui revient aussi sur les gigantesques constructions actuelles. Aujourd’hui, des milliards de litres de pétrole sont transportés à travers un réseau de trois millions de kilomètres de long, des régions reculées de l’Alaska, de la Sibérie et des côtes arabes d’où il est extrait vers les lieux de raffinage.
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